Puede que hayas experimentado esto con anterioridad: Llegas a una cita importante y tu reloj señala que has llegar justo a tiempo en la hora señalada. Sin embargo, para tu sorpresa, te dicen en la reunión que donde te habías metido, y lo hacen señalando a un reloj que tienen en la pared, el cual indica que llegas cinco minutos tarde. Después de recuperarte de la sorpresa, puede que te preguntes ¿Cómo narices ha pasado esto?
Después de todo, eres una persona que se toma en serio la puntualidad y que cada cierto tiempo se asegura que su reloj tiene la hora exacta, incluso en lo referente a los segundos. Entonces, ¿por qué cada cierto tiempo el estupendo reloj que tienes varía un poco? Algunas veces es algo más que solo un poco, y eso es algo bastante frustrante sobre todo si tenemos citas y horarios que seguir. E
sto nos lleva a otra pregunta, y es ¿Cuál es el tiempo correcto – el suyo o el que te han señalado en la cita? ¿Cómo de preciso puede esperar alguien que sea su reloj?
Esto es algo que le pasa a la gran mayoría de la gente, por lo que no debemos sentirnos frustrados ni mucho menos. De todos modos, antes de continuar, es buena idea ver un poco como es la historia del reloj. Como se puede esperar, hace muchos años en la antigüedad, los seres humanos no llevaban relojes.
Lo cierto es que tampoco los necesitaban, ya que el estilo de vida no les hacía depender de estos dispositivos mecánicos. Sin embargo, el desarrollo de la civilización y los adelantos en la industria y el mercado laboral pusieron más presión en los humanos para poder trabajar de una forma más sincronizada. Los relojes de arena, los cuales calculaban el tiempo midiendo las sombras que se formaban con el sol, fueron una gran innovación en sus tiempos.
Los egipcios, los cuales estaban muy preocupados de mantener el tiempo controlado durante la noche para que sus sacerdotes supieran como realizar sus rituales, inventaron los relojes de agua – básicamente un envase gigantesco con un agujero en el fondo, el cual media las horas en goteos.
En la Europa medieval, los avances en los relojes de carácter mecánico hicieron que el tiempo fuera más preciso de medir. Los primeros relojes mecánicos tenían una exactitud dentro de un rango de quince minutos. Sin embargo, algunos años después se desarrollaron los relojes de péndulo que solamente se retrasaban diez segundos al día.
A finales del siglo 19, salieron al mercado los primeros relojes de bolsillo basados en muelles, los cuales permitían a la gente hacer un seguimiento del tiempo siempre que quisieran.
Sin embargo, una vez que todo el mundo tenía relojes de todo tipo, había otro dilema a tener en cuenta. ¿A que hora debía poner la gente sus relojes para que todo el mundo estuviera sincronizado? Uno de los problemas era que incluso en cada país, había diferentes horarios asignados donde era complicado saber exactamente la hora.
Esto suponía un problema para muchos sectores, como por ejemplo el transporte. Para poner un ejemplo, en Estados Unidos tenían muchos problemas en el sector del ferrocarril, el cual necesitaba unos horarios estables y estándar. El propio sector ferrovial sincronizó sus relojes con la información proporcionada por el observatorio de la universidad de Harvard, el cual obtenían por medio de telégrafo.
Para eliminar las discrepancias entre la hora de las localizaciones y la que utilizaban los ferrocarriles, las compañías ferroviarias dividieron los Estados Unidos en cuatro zonas horarias, cada una de ellas con un tiempo estándar. Finalmente, con el paso del tiempo todo el mundo consiguió sincronizar el tiempo para estar todos de acuerdo.
Fue en el siglo 20 donde los científicos desarrollaron relojes dependientes de las vibraciones de cristales e incluso átomos individuales, lo cual hizo posible medir el tiempo en unidades extremadamente diminutas. Así se consiguió que la gente estuviera sincronizada con el tiempo, aunque aun así hay variaciones en ciertos sitios y algunas veces no llegamos a tiempo a los sitios. ¿Por qué es eso?
¿Por qué hay variaciones en la hora?
Al menos en teoría, todos deberíamos estar continuamente sincronizando nuestros relojes, como vemos en las películas donde un grupo de asalto hace antes de una acción. A principios de los años setenta y con la aparición de los relojes de pulsera de cuarzo, llegó la oportunidad de que cualquiera pudiera tener una tecnología para controlar el tiempo que solo tenían científicos y técnicos hasta ese momento.
Básicamente, si aplicas electricidad a una pequeña pieza de cuarzo y luego la doblas, el cristal nos dará una señal eléctrica relativamente constante que puede ser usada para operar un simple reloj de pared. En solo unos años, los relojes de cuarzo se habían hecho tan populares, que los relojes mecánicos se habían reducido a un 15 por ciento en el mercado mundial de este tipo de relojes.
Sin embargo, los relojes de cuarzo no son totalmente precisos. Hay que recordar que estamos hablando de dispositivos relativamente baratos que son fabricados de una forma ultra rápida en grandes fábricas – no en un magnífico laboratorio de investigación.
Incluso el reloj de cristal de cuarzo más caro en una joyería, todavía está basado en una vibración mecánica cuya frecuencia puede ser afectada por varios factores, incluyendo el tamaño y forma del cristal. Dos cristales de cuarzo no son exactamente igual, lo cual puede llevar a una pequeña discrepancia entre dos relojes construidos en la misma línea de ensamblaje.
De forma adicional, los relojes de precisión se pueden ver afectados por factores externos, como puede ser la temperatura y la humedad. Esto puede afectare la estabilidad de los motores que llevan dentro, los cuales generan el campo eléctrico donde están expuestos los cristales.
El resultado de todo esto es que los relojes de cuarzo tienden a ser menos precisos con el paso del tiempo. Algunos estudios estiman que los relojes de cuarzo comunes normalmente pierden entre una décima de segundo y un segundo al día – aunque esto no es demasiado fiable, porque entonces todos los relojes perderían varios minutos en un tiempo relativamente corto. Por supuesto, todo depende del reloj en cuestión.
De hecho está demostrado que hay relojes de cuarzo muy baratos que son muy buenos manteniendo la precisión con la que trabajan. Hay algunos, como por ejemplo los “Timex”, que se ha visto que retrasan solo unas cuantas milésimas de segundo por día. Esto hace que pasen años antes de que los dueños puedan notar alguna variación en la hora.
Por lo tanto, si incluso los relojes de cuarzo más baratos pueden ser muy precisos, ¿por qué alguna vez tu reloj ha variado considerablemente la hora en algún momento? El motivo puede ser que lo tienes durante mucho tiempo y al final los factores comentados antes han pasado factura, o podría simplemente que no los habías puesto en hora correctamente.
Antes de comprar otro reloj, prueba a ajustarlo de nuevo y ver si se sigue retrasando. Como se ha comentado, aunque tenga un ligero retraso o adelanto, puede ser cosa de meses o años el que se pueda apreciare de nuevo. Sin embargo, si al día siguiente vuelve a estar retrasado, puede que sea hora de comprar ese reloj que tanto nos gusto cuando lo vimos en la tienda.
